1469년 피렌체에서 토스카나 귀족 가문의 후손이자 법학 박사인 베르나르도의 맏아들로 태어났다. 7세 때부터 라틴어를 배워 고전을 읽었고, 특히 고대 그리스 사상가들의 글을 탐독했다. 1498년 6월에는 피렌체 제2 서기국 서기가 되었고, 이후 외교 업무를 담당하면서 프랑스, 신성 로마 제국 등 여러 지역에 파견되었다. 파견지에서 많은 인물을 만났는데, 특히 체사레 보르자에게 강렬한 인상을 받았다. 이 책의 모델이기도 한 그의 냉혹한 모습을 통해 마키아벨리는 정치와 권력의 속성을 깊이 인식하고 이탈리아의 현실을 냉철한 시선으로 바라보기 시작했다.
1512년 피렌체 공화정이 몰락하고, 메디치 가문이 정권을 잡자 마키아벨리는 관직을 박탈당했다. 이듬해에는 반란 음모에 연루되어 고문을 받고 투옥되었다. 교황 레오...
1469년 피렌체에서 토스카나 귀족 가문의 후손이자 법학 박사인 베르나르도의 맏아들로 태어났다. 7세 때부터 라틴어를 배워 고전을 읽었고, 특히 고대 그리스 사상가들의 글을 탐독했다. 1498년 6월에는 피렌체 제2 서기국 서기가 되었고, 이후 외교 업무를 담당하면서 프랑스, 신성 로마 제국 등 여러 지역에 파견되었다. 파견지에서 많은 인물을 만났는데, 특히 체사레 보르자에게 강렬한 인상을 받았다. 이 책의 모델이기도 한 그의 냉혹한 모습을 통해 마키아벨리는 정치와 권력의 속성을 깊이 인식하고 이탈리아의 현실을 냉철한 시선으로 바라보기 시작했다.
1512년 피렌체 공화정이 몰락하고, 메디치 가문이 정권을 잡자 마키아벨리는 관직을 박탈당했다. 이듬해에는 반란 음모에 연루되어 고문을 받고 투옥되었다. 교황 레오 10세 선출을 기념하는 대사면으로 겨우 풀려난 뒤에는 피렌체 남쪽의 농장에 머물면서 집필에 몰두했고, 1513년에 『군주론』 초고를 완성했다. 이후 『로마사 논고』, 『전술론』, 『피렌체의 역사』를 썼으며, 희곡 〈만드라골라〉, 풍자시 〈황금 당나귀〉 등의 문학작품도 남겼다.
감옥에서 나온 뒤 관직에 복귀하려고 애썼지만, 번번이 좌절했다. 그런 노력의 일환으로 『군주론』을 로렌초 데 메디치에게 헌정했으나 당시에는 아무런 관심을 끌지 못했다. 1527년 5월 정권이 바뀐 뒤에도 끝내 뜻을 이루지 못한 그는 결국 그해 6월에 급성 복막염으로 숨을 거두었다.
마키아벨리에 대한 평가는 “악의 교사”와 “근대 정치사상의 선구자”에서 보이듯 극단적으로 엇갈린다. 하지만 그가 무척 독창적인 인물이었다는 점은 모두 인정한다. 그의 묘비에는 이 혁명적인 사상가에게 어울리는 문구가 새겨져 있다. “어떤 찬사도 그의 이름과 견줄 수 없다.”
