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아주 오래전에 권정생의 《강아지똥》을 읽으면서 '쓸모 있는 존재'에 관해 한참을 생각했던 기억이 난다. 동화로 이런 느낌을 갖게 하는 건, 내가 읽어본 것 중에 처음이었다. (그때는 동화를 지금보다 더 안 읽고 살았던 때였기에 그 느낌이 강했는지도 모르지만...) 아무리 하찮고 쓸모없어 보여도 그 나름의 의미와 존재 가치가 있다는 메시지를 전하던 애틋하고 소박한 동화였다. 비슷한 내용의 다른 책도 많은데 유독 그 책이 기억에 남았던 것은 작가 권정생의 이야기를 듣고 나서였다. 항상 몸이 아픈 이야기가 먼저 나왔던 권정생. 그 자신이 이런 동화를 쓰며 존재의 가치를 증명하는 게 아니었을까 생각하곤 했다. 어린이를 좋아하고 어린이를 위한 동화를 쓰는 게 행복했던 사람. 가난과 아픈 몸이 그를 힘들게 했지만 그런 이유로도 아이들을 위한, 동화를 향한 그의 창작열은 잦아들지 않았음을 몸소 보여주고 있던 거라고 생각했다. 그런 권정생과 그가 많은 부분 의지한 것으로 보인 이오덕이 30년 동안 주고받은 마음이 어떤 것인지 당연히 궁금했다. 이 책으로 그 궁금증도 해소했지만, 무엇보다 그 우정이 발휘하는 정과 힘을 볼 수 있어서 좋기도 하고, 부럽기도 했다. 1973년에 처음 만나 편지를 주고받기 시작하면서 2003년 이오덕이 세상과 이별하기까지 이어진 교류의 증거가 이렇게 우리에게 읽힌다. 두 사람은 편지로 무슨 얘기를 했을까 궁금해하면서 이 책을 읽기 시작했는데, 사실 특별한 것은 없었다. 우리가 살아가는 일상에서 가까운 사람들과 주고받는 이야기들이 이 편지글 속에 그대로 담겨 있었다. 서로의 작품 활동에 관한 근황, 어떻게 지내는지 묻는 안부, 건강에 대한 걱정 같은 일상의 여러 가지가 소소한 담소로 들렸다. 두 사람 사이의 공통된 화제인 ... 아주 오래전에 권정생의 《강아지똥》을 읽으면서 '쓸모 있는 존재'에 관해 한참을 생각했던 기억이 난다. 동화로 이런 느낌을 갖게 하는 건, 내가 읽어본 것 중에 처음이었다. (그때는 동화를 지금보다 더 안 읽고 살았던 때였기에 그 느낌이 강했는지도 모르지만...) 아무리 하찮고 쓸모없어 보여도 그 나름의 의미와 존재 가치가 있다는 메시지를 전하던 애틋하고 소박한 동화였다. 비슷한 내용의 다른 책도 많은데 유독 그 책이 기억에 남았던 것은 작가 권정생의 이야기를 듣고 나서였다. 항상 몸이 아픈 이야기가 먼저 나왔던 권정생. 그 자신이 이런 동화를 쓰며 존재의 가치를 증명하는 게 아니었을까 생각하곤 했다. 어린이를 좋아하고 어린이를 위한 동화를 쓰는 게 행복했던 사람. 가난과 아픈 몸이 그를 힘들게 했지만 그런 이유로도 아이들을 위한, 동화를 향한 그의 창작열은 잦아들지 않았음을 몸소 보여주고 있던 거라고 생각했다. 그런 권정생과 그가 많은 부분 의지한 것으로 보인 이오덕이 30년 동안 주고받은 마음이 어떤 것인지 당연히 궁금했다. 이 책으로 그 궁금증도 해소했지만, 무엇보다 그 우정이 발휘하는 정과 힘을 볼 수 있어서 좋기도 하고, 부럽기도 했다. 1973년에 처음 만나 편지를 주고받기 시작하면서 2003년 이오덕이 세상과 이별하기까지 이어진 교류의 증거가 이렇게 우리에게 읽힌다. 두 사람은 편지로 무슨 얘기를 했을까 궁금해하면서 이 책을 읽기 시작했는데, 사실 특별한 것은 없었다. 우리가 살아가는 일상에서 가까운 사람들과 주고받는 이야기들이 이 편지글 속에 그대로 담겨 있었다. 서로의 작품 활동에 관한 근황, 어떻게 지내는지 묻는 안부, 건강에 대한 걱정 같은 일상의 여러 가지가 소소한 담소로 들렸다. 두 사람 사이의 공통된 화제인 아동문학과 출판시장, 작가들이나 다른 지인들의 이야기가 나오기도 하는데, 이 부분에서 아동문학계를 얼마나 걱정하는지 그대로 느껴졌다. 그 바탕엔 항상 서로의 건강과 안녕을 기원하는 바람과 함께, 이오덕은 권정생의 몸을 걱정하고 가난으로 힘든 경제 사정을 안타까워했다. 그러면서 그 자신이 마치 멀리 떠나보낸 자식을 걱정하듯 수시로 안부를 묻고 기회가 될 때마다 돈을 부쳤다. 일상을 살아가기 위한 최소한의 것들을 갖지 못한 사람이지만 권정생 그 자신은 그리 생각하지는 않았다. 말 그대로 살아 있으니 최소한으로 살아갈 수 있는 것들을 구하곤 했다. 권정생의 그러한 생활을 알고 있어서 그런지 이오덕은 항상 권정생의 글이 널리 읽히기를 바랐고 그러기 위해 많이 애썼다. 잡지나 신문에 싣고자 그의 글을 관계자들에게 들고 다녔다. 책으로 세상에 내놓기 위해 출판사를 찾아다녔고 출판관계자들을 만나 소개했다. 출간 약속을 하고 시일이 늦어질 때마다 독촉하며 책의 출간이 늦어지는 게 마치 자기 일처럼 서운해했다. 이오덕도 자기 일이 있고 생활이 있기에 바쁠 텐데, 권정생의 일에 발 벗고 나서는 모습이 글로 보는 데도 든든했다. 마치 아버지가 이런 모습으로 존재하며 뒤에 버티고 서서 응원하고 등을 두드려주는 기분이 들었다. 자주는 일주일에 한 번, 길게는 몇 달에 한 번씩 오가는 편지 속에 묻는 안부가 정겹고 애틋했다. 물리적 거리도 거리지만 사람과 사람 사이에 이어지는 그 관계가 이렇게 아름답게 보일 수도 있다는 게 이 책을 읽은 소감이다. 솔직히 요즘에 손편지를 쓸 일도 받을 일도 없다. 우체부 아저씨는 공과금 고지서를 가져다주는 게 전부다. 언젠가부터 그리움의 표상으로 손편지를 떠올리곤 했는데, 이오덕과 권정생 두 사람이 주고받은 편지를 보니 괜히 부럽기도 했다. 이런 시절에 대한 그리움을 불러와서 살짝 우울해지고 했고, 지금 이런 기분일 때 꺼내볼 예전의 손편지들이 하나도 남아있지 않았다는 게 속상했다. 많은 시간이 지나고 버려지는 것들 속에 들어가 손편지도 사라졌다. 게다가 사람과 사람 사이의 관계를 맺고 진득한 우정이나 깊은 애정으로 이어가는 것도 어려운 시절을 살아가고 있다고 생각해서 그런지, 괜히 더 삭막한 세상이라는 생각을 하게 된다. 나부터도 이런 편지나 마음 나눔이 삶의 우선순위가 아니라고 생각해서 그런지 그저 아련한 그리움쯤으로만 생각하곤 했다. 바쁜 세상에서 빨리 할 수 있는 것을 먼저 선택하고 나에게 어떤 존재로 자리매김 하느냐에 따라 다르게 판단하기 쉬운 관계들. 그런 게 우선이 아니라 그저 마음 나눔으로 이어지는 것을 먼저 생각하면 그만일 것을 왜 그리 아등바등 계산부터 하려고 했는지 모르겠다. 사실 내가 어떤 자세로 상대를 대하느냐에 따라 관계 맺음과 마음을 이어가는 것은 쉬운 일일 수도 있는데... 우정의 바탕을 확인할 수 있어서 따뜻했고, 두 사람의 서로를 향한 애정만큼이나 아동문학계를 걱정하는 모습에 진지하게 세상을 살아가는 모습을 볼 수 있어서 좋았다. 세상의 슬픔을 동화로 표현하겠다는 권정생의 한 마디도 가슴에 남고, 눈물투성이인 세상을 걱정하는 마음도 알 것 같다. 살면서 겪는 여러 감정을 동화로 쓸 수 있다는 것도 그렇게 세상과 소통하겠다는 의지로 보였다. 모든 게 내 생각대로 내 맘처럼 흘러가는 게 아님을 배우는 순간에도 어린이와 동화를 생각하게 된다는 게 그는 천생 동화작가라는 생각이 든다. 그의 든든한 버팀목처럼 많은 부분을 공유하고 도우며 우정을 함께한 이오덕도 같은 맥락의 사고가 있었기에 가능한 소통이 아니었을까 생각한다. 서로에게 공통된 화제와 목적의식이 없었다면 30년의 우정은 절대 이루어지지 않았으리라. 그래서 이 책이, 서로에게 전하는 편지글이 예뻐 보인다. 평범하다면 평범한 이 글들로 당분간 마음 따뜻하게 지낼 것 같다.

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